Η φτώχεια αποτελεί ένα από τα σοβαρότερα προβλήματα που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα. Πρόκειται για ένα σύνθετο φαινόμενο με πολλά και αλληλένδετα αίτια.
Ένα από τα βασικότερα αίτια είναι η ανεργία και οι χαμηλοί μισθοί. Σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες, οι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε σταθερές και αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας. Σύμφωνα με την World Bank, η έλλειψη οικονομικών ευκαιριών αποτελεί σημαντικό παράγοντα που οδηγεί σε ακραία φτώχεια.
Επιπλέον, η έλλειψη εκπαίδευσης συμβάλλει σημαντικά στη διαιώνιση του προβλήματος. Όταν τα παιδιά δεν έχουν πρόσβαση σε ποιοτική εκπαίδευση, οι πιθανότητές τους να βρουν καλύτερη εργασία στο μέλλον μειώνονται. Έτσι δημιουργείται ένας φαύλος κύκλος φτώχειας που μεταφέρεται από γενιά σε γενιά
.Άλλο σημαντικό αίτιο είναι οι πόλεμοι και η πολιτική αστάθεια. Οι ένοπλες συγκρούσεις καταστρέφουν οικονομίες, υποδομές και θέσεις εργασίας. Τα United Nations επισημαίνουν ότι οι περιοχές που πλήττονται από συγκρούσεις εμφανίζουν τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας παγκοσμίως.
Τέλος, η κλιματική αλλαγή και οι φυσικές καταστροφές επηρεάζουν ιδιαίτερα τις φτωχότερες χώρες, καθώς καταστρέφουν καλλιέργειες και περιορίζουν τους φυσικούς πόρους. Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται και καθιστούν τη φτώχεια ένα δύσκολο πρόβλημα που απαιτεί παγκόσμια συνεργασία.