Ο στίβος ή κλασικός αθλητισμός περιλαμβάνει αγωνίσματα που χωρίζονται σε τρεις μεγάλες κατηγορίες, τα δρομικά, τα αλτικά και τις ρίψεις. Τα αγωνίσματα του στίβου είναι γνωστά και σαν κλασικός αθλητισμός, καθώς τα περισσότερα έχουν ρίζες σε ανάλογα αθλήματα που διοργανώνονταν στην κλασική αρχαιότητα. Είναι δηλαδή φυσικές κινήσεις όπως το τρέξιμο, το άλμα και η ρίψη, οι οποίες μπορούν να διεξαχθούν και στη φύση χωρίς υλικοτεχνική υποδομή.
Επίσης ο στίβος είναι ένα βασικό άθλημα στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου μάλιστα θεωρείται και αναφέρεται επίσημα ως «ο βασιλιάς των Ολυμπιακών Αγώνων» και «ο βασιλιάς των αγωνισμάτων».
Οι αγώνες στίβου εμφανίστηκαν προς τα τέλη του 19ου αιώνα και συνήθως πραγματοποιούνταν μεταξύ αθλητών που αντιπροσώπευαν εκπαιδευτικά ιδρύματα, στρατιωτικούς οργανισμούς και αθλητικούς συλλόγους. Οι συμμετέχοντες αθλητές μπορούν να αγωνιστούν σε ένα ή περισσότερα αγωνίσματα, ανάλογα με τις ειδικότητες τους. Άνδρες και γυναίκες αγωνίζονται χωριστά.
Ο στίβος διατίθεται τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους, με τους περισσότερους αγώνες εσωτερικού χώρου να πραγματοποιούνται τον χειμώνα, ενώ οι διοργανώσεις σε εξωτερικούς χώρους διεξάγονται κυρίως το καλοκαίρι. Το άθλημα ορίζεται από τον τόπο διεξαγωγής των αγώνων – το στάδιο του στίβου. Όταν διεξάγεται σε εσωτερικούς χώρους, δηλαδή σε στάδιο με κλειστή οροφή, ονομάζεται κλειστός στίβος, ενώ όταν διεξάγεται σε εξωτερικούς χώρους, δηλαδή σε στάδιο με ανοιχτή οροφή, ονομάζεται ανοιχτός στίβος. Μία καθοριστική διαφορά είναι ότι στον ανοιχτό στίβο παίζει ρόλο και ο άνεμος, ιδίως στους δρόμους ταχύτητας και στα άλματα εις μήκος και τριπλούν, ενώ στον κλειστό στίβο δεν υφίσταται τέτοιος παράγοντας.
