Το αυτοκίνητο είναι ένα τροχοφόρο όχημα με ενσωματωμένο κινητήρα, το οποίο προορίζεται κυρίως για τη μεταφορά επιβατών. Σύμφωνα με τους επικρατέστερους ορισμούς, τα αυτοκίνητα είναι σχεδιασμένα ώστε να κινούνται κατά κύριο λόγο σε οδικά δίκτυα, όπως οι αυτοκινητόδρομοι και οι αστικές οδοί. Τα περισσότερα αυτοκίνητα διαθέτουν τέσσερις τροχούς και καθίσματα που μπορούν να φιλοξενήσουν από δύο έως πέντε επιβάτες. Ωστόσο, ορισμένα οχήματα, όπως τα μεγαλύτερα SUV, διαθέτουν τρεις σειρές καθισμάτων και μπορούν να μεταφέρουν έως και επτά ή, σε σπανιότερες περιπτώσεις, οκτώ άτομα. Παρότι η κύρια χρήση των αυτοκινήτων είναι η μεταφορά ανθρώπων, αρκετά μοντέλα επιτρέπουν επίσης τη μεταφορά εμπορευμάτων ή άλλων φορτίων, ανάλογα με τον σχεδιασμό και τον προορισμό τους.
Τα αυτοκίνητα έγιναν παγκόσμια διαθέσιμα τον 20ό αιώνα και οι ανεπτυγμένες οικονομίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από αυτά. Το 1886 θεωρείται η χρονιά που γεννήθηκε το σύγχρονο αυτοκίνητο, όταν ο Γερμανός εφευρέτης Καρλ Μπεντς κατέθεσε την πατέντα του Benz Patent-Motorwagen. Στις αρχές του 20ού αιώνα, τα αυτοκίνητα έγιναν ευρέως διαθέσιμα, με το Model T της Ford Motor Company (1908-1927) να αποτελεί ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα και να εισάγει την έννοια της μαζικής παραγωγής στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία. Τα αυτοκίνητα έγιναν ευρέως αποδεκτά στις ΗΠΑ, αντικαθιστώντας άμαξες και κάρα, ενώ η αποδοχή τους στη Δυτική Ευρώπη και σε άλλες περιοχές του κόσμου χρειάστηκε περισσότερο χρόνο.
Τα αυτοκίνητα διαθέτουν διάφορα χειριστήρια για την οδήγηση, το παρκάρισμα, την άνεση των επιβατών και τα φώτα. Με την πάροδο των δεκαετιών, έχουν προστεθεί νέες δυνατότητες και ελέγχοι, κάνοντάς τα πιο τεχνολογικά εξελιγμένα, αξιόπιστα και εύχρηστα. Αυτά περιλαμβάνουν κάμερες οπισθοπορείας, κλιματιστικά συστήματα, δορυφορική πλοήγηση και συστήματα ψυχαγωγίας. Στη δεκαετία του 2020, τα περισσότερα αυτοκίνητα λειτουργούν με κινητήρες εσωτερικής καύσης που τροφοδοτούνται από ορυκτά καύσιμα. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, τα οποία υπήρχαν από νωρίς στην ιστορία του αυτοκινήτου, έγιναν εμπορικά διαθέσιμα στη δεκαετία του 2010 και αναμένεται να είναι φθηνότερα από τα βενζινοκίνητα πριν το 2025.
Η χρήση του αυτοκινήτου συνεπάγεται τόσο δαπάνες όσο και οφέλη. Σε ατομικό επίπεδο, το κόστος περιλαμβάνει την αγορά του οχήματος, τις πληρωμές τόκων (σε περίπτωση χρηματοδότησης), τα έξοδα επισκευής και συντήρησης, τα καύσιμα, τον χρόνο οδήγησης, τα τέλη στάθμευσης, τους φόρους και την ασφάλιση. Σε κοινωνικό επίπεδο, το κόστος αφορά τη συντήρηση του οδικού δικτύου, τη χρήση γης, την κυκλοφοριακή συμφόρηση, τη ρύπανση της ατμόσφαιρας, τις επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, το κόστος περίθαλψης και τη διαχείριση των οχημάτων στο τέλος της ζωής τους. Επιπλέον, τα τροχαία ατυχήματα αποτελούν την κύρια αιτία θανάτων από τραυματισμούς σε παγκόσμιο επίπεδο.
Τα ατομικά οφέλη από τη χρήση του αυτοκινήτου περιλαμβάνουν την άμεση διαθεσιμότητα μετακίνησης, την αυξημένη κινητικότητα, την ανεξαρτησία και τη διευκόλυνση των μεταφορών. Σε κοινωνικό επίπεδο, το αυτοκίνητο συμβάλλει στην οικονομία, δημιουργώντας θέσεις εργασίας και πλούτο μέσω της αυτοκινητοβιομηχανίας, ενώ παράλληλα υποστηρίζει τη μεταφορά αγαθών και ανθρώπων. Επιπλέον, προωθεί την κοινωνική ευημερία, καθώς διευκολύνει τις ευκαιρίες για ταξίδια και αναψυχή, ενώ η φορολογία των αυτοκινήτων αποτελεί πηγή κρατικών εσόδων. Η δυνατότητα ευέλικτης μετακίνησης επηρεάζει σημαντικά τη δομή και τη λειτουργία των κοινωνιών. Σήμερα, υπάρχουν περίπου 1 δισεκατομμύριο αυτοκίνητα σε χρήση παγκοσμίως, με τον αριθμό τους να αυξάνεται ραγδαία, ιδιαίτερα σε χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία και άλλες πρόσφατα εκβιομηχανισμένες περιοχές.