Το πρωτόκολλο IP ορίζει ότι οι υπολογιστές που συμμετέχουν σε ένα δίκτυο, χρησιμοποιώντας το συγκεκριμένο πρωτόκολλο (την έκδοση 4 - IPv4), αναγνωρίζονται με μοναδικό τρόπο από έναν 32μπιτο δυαδικό αριθμό, την διεύθυνση IP (IP Address).
Ένας τέτοιος αριθμός είναι π.χ. ο 11000000 10101000 00000001 00010010
Στην πραγματικότητα ένας υπολογιστής μπορεί να έχει περισσότερες διευθύνσεις, μια διαφορετική για κάθε διαφορετικό δίκτυο στο οποίο είναι συνδεδεμένος. Όπως μια γωνιακή οικία η οποία έχει πρόσοψη σε δυο δρόμους που διασταυρώνονται, μπορεί να προσδιοριστεί με διαφορετικές διευθύνσεις ανάλογα με το δρόμο από τον οποίο προσεγγίζεται.
Διεύθυνση IP έχει κάθε δικτυακή διεπαφή (Network Interface) ενός υπολογιστή. Έτσι ένας υπολογιστής με δυο κάρτες δικτύου Ethernet (δικτυακές διασυνδέσεις) μπορεί να έχει δυο διευθύνσεις. Διεύθυνση που προσδιορίζει μια δικτυακή διασύνδεση (έναν υπολογιστή) χαρακτηρίζεται αποκλειστικής διανομής (unicast)
Τρόπος γραφής μια διεύθυνσης IPv4
Επειδή ένας αριθμός, σε μορφή όπως δίνεται στην προηγούμενη παράγραφο, είναι δυσκολομνημόνευτος έχει επικρατήσει να αναγράφεται ως εξής:
Tα ψηφία του,
● ομαδοποιούνται σε τέσσερα τμήματα του ενός byte και
● αναγράφονται τα αντίστοιχα δεκαδικά τους ισοδύναμα,
● διαχωριζόμενα από τα διπλανά τους με τελείες.
Έτσι ο προηγούμενος αριθμός 11000000 10101000 00000001 00010010 γράφεται ως 192.168.1.18 Ο συγκεκριμένος τρόπος γραφής αναφέρεται ως δεκαδική σημειογραφία με τελείες (four-part dotted decimal notation)
Σύμφωνα με αυτόν τον τρόπο γραφής μια διεύθυνση IP για να είναι σωστή θα πρέπει:
● να αποτελείται από τέσσερις δεκαδικούς αριθμούς διαχωρισμένους με τελείες
● κάθε αριθμός να είναι μεταξύ του μηδενός 0 και του 255 (αφού αυτές είναι οι τιμές
που μπορεί να πάρει ένας οκταψήφιος δυαδικός αριθμός – byte, από 0 έως 28 -1)
Παραδείγματα διευθύνσεων IP:
1 192.168.1.12 ΣΩΣΤΗ
2 10.0.0.12.3 ΛΑΘΟΣ Έχει περισσότερα από τέσσερα τμήματα
3 172.16.257.3 ΛΑΘΟΣ Ένα τμήμα (257) είναι έξω από τα όρια 0 έως 255
4 10.146.0.1 ΣΩΣΤΗ