Όταν κλίνουμε μία λέξη (δηλαδή, ένα ρήμα, ένα ουσιαστικό, ένα επίθετο, μία μετοχή ή μία αντωνυμία) διαπιστώνουμε ότι κάποιο μέρος μένει σταθερό και κάποιο αλλάζει, π.χ.
| δέν-ω |
| δέν-εις |
| δέν-ει |
| δέν-ουμε |
| δέν-ετε |
| δέν-ουν |
- το μέρος που αλλάζει -ω, -εις,-ει, -ουμε, -ετε, -ουν λέγεται κατάληξη
- το μέρος που παραμένει σταθερό (δεν-) λέγεται θέμα
- ο τελευταίος φθόγγος του θέματος λέγεται χαρακτήρας, (δεν-)
Ας δούμε ακόμα ένα παράδειγμα. Αυτή τη φορά θα κλίνουμε ένα επίθετο και θα εντοπίσουμε ποιο είναι το σταθερό του κομμάτι και ποιο αυτό που αλλάζει.
| Ενικός αριθμός | Πληθυντικός αριθμός | |
| Ονομαστική | ο μεγάλος | οι μεγάλοι |
| Γενική | του μεγάλου | των μεγάλων |
| Αιτιατική | τον μεγάλο | τους μεγάλους |
| Κλητική | - μεγάλε | - μεγάλοι |