Η κολύμβηση είναι από τα βασικά αθλήματα και υπάρχει στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων από την Α΄ Ολυμπιάδα του 1896 στην Αθήνα. Μαζί με το στίβο είναι τα πιο δημοφιλή ολυμπιακά αθλήματα.

Η κολύμβηση ήταν από τα πρώτα αθλήματα που αγωνίστηκαν και γυναίκες σε Ολυμπιάδες, αφού τα γυναικεία αγωνίσματα κολύμβησης διεξάγονται από το 1912 στη Στοκχόλμη. Αγώνες κολύμβησης διεξήχθησαν και στους μεσοολυμπιακούς του 1906.

Αγωνίσματα ανδρών

Σημείωση: Στην Ολυμπιάδα του 1904 στο Σεντ Λούις των ΗΠΑ οι αποστάσεις μετρήθηκαν σε γιάρδες. Η αντιστοιχία σε μέτρα είναι:

• • 50 γιάρδες: 45,72 μ.
  • 100 γιάρδες: 91,44 μ.
  • 220 γιάρδες: 201,168 μ.
  • 440 γιάρδες: 402,336 μ.
  • 880 γιάρδες: 804,672 μ.
  • 4×50 γιάρδες: 4×45,72 μ.
• Το 1904 αντί για 1500 μ. ελεύθερο διεξήχθη το 1 μίλι ελεύθερο.
• Το 1900 στο Παρίσι διεξήχθη για μοναδική φορά το αγώνισμα 200 μ. ομάδων. Κάθε ομάδα είχε πέντε κολυμβητές που συμμετείχαν σε τρεις σειρές. Η νικήτρια ομάδα αναδεικνυόταν από ένα περίπλοκο σύστημα βαθμολογίας.
• Το 1900 διεξήχθη για μοναδική φορά το αγώνισμα 200 μ. με εμπόδια. Οι κολυμβητές έπρεπε να περάσουν τρία εμπόδια: να σκαρφαλώσουν σε ένα δοκάρι και μια σειρά από βάρκες και να περάσουν υποβρυχίως κάτω από μια άλλη σειρά από βάρκες.
• Το 1896 εκτός από τα 100 μ. ελεύθερο διεξήχθη και αγώνισμα 100 μ. ελεύθερο μόνο για Έλληνες ναύτες. Παραδόξως, θεωρείται επίσημο ολυμπιακό αγώνισμα από τη ΔΟΕ.

Αγωνίσματα γυναικών

Σημείωση: Το 1920 διεξήχθη αγώνισμα 300 μ. ελεύθερο γυναικών αντί 400 μ.

Ελληνικές παρουσίες

Η Ελλάδα έχει επτά ολυμπιακά μετάλλια (ένα χρυσό, τρία ασημένια και τρία χάλκινα) στην κολύμβηση, όλα από την Α΄ Ολυμπιάδα του 1896 στην Αθήνα.

Ελληνικά μετάλλια

• 
  • Ιωάννης Μαλοκίνης (100 μ. ελεύθερο ναυτών)
• 
  • Αντώνιος Πέπανος (500 μ. ελεύθερο )
  • Ιωάννης Ανδρέου (1200 μ. ελεύθερο )
  • Σπυρίδων Χαζάπης (100 μ. ελεύθερο ναυτών)
• 
  • Ευστάθιος Χωραφάς (500 μ. ελεύθερο )
  • Ευστάθιος Χωραφάς (1200 μ. ελεύθερο )
  • Δημήτριος Δρίβας(100 μ. ελεύθερο ναυτών)