ι έφηβοι είναι η ομάδα πληθυσμού που αντιμετωπίζει τους μεγαλύτερους κινδύνους από τη χρήση ουσιών και την ουσιοεξάρτηση σε σχέση με τον υπόλοιπο πληθυσμό. Η χρήση ουσιών για τους έφηβους αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόκληση, σε μια χρονική περίοδο όπου συμβαίνουν σημαντικότατες αλλαγές σε όλα τα επίπεδα λειτουργικότητάς τους, λόγω αναπτυξιακών μεταβολών, ορμονικών αλλαγών και ψυχο-συναισθηματικών παραγόντων, που διαμορφώνουν τον άνθρωπο σε σχέση με το περιβάλλον του να αντιληφθεί τον εαυτό του και τη ζωή του μέσα στον κόσμο.
Είναι η περίοδος όπου προσπαθούν να διαμορφώσουν την προσωπική τους ταυτότητα και αυτοεικόνα. Αυτές οι διαδικασίες γίνονται σταδιακά, σε νευροβιολογικό, νευροψυχολογικό και αναπτυξιακό επίπεδο και προετοιμάζονται από καιρό.
Όταν οι έφηβοι βιώνουν περιόδους υψηλής ευαλωτότητας, τότε είναι δυνατό να ξεκινήσουν τον πειραματισμό με τις ουσίες, δηλαδή όταν βρίσκονται υπό συνθήκες μεγάλης συναισθηματικής πίεσης που δημιουργούν επιβαρυντικοί παράγοντες.
Όσο περισσότερο θα εκτεθεί σε αυτούς, τόσο περισσότερο θα ενισχύσει την τάση του να ξεκινήσει τη χρήση αλλά και να τη διατηρήσει, ενώ παράλληλα, όσο νωρίτερα ξεκινήσει τη χρήση ουσιών, τόσο πιο πολλές πιθανότητες έχει να αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα, λόγω των συνεπειών της χρήσης σε όλα τα επίπεδα της ζωής.
