Ο Παναγής Βαλλιάνος γεννήθηκε στις Κεραμειές της Κεφαλονιάς το 1814 και πέθανε στο Λονδίνο το 1902. Ήταν μεγαλέμπορος, εφοπλιστής και τραπεζίτης με έδρα την Αγγλία. Στην Αγγλία έζησε τα περισσότερα χρόνια της ζωής του. Θεωρείται ο πατριάρχης της ελληνικής ναυτιλίας αφού ήταν ο πρώτος Έλληνας εφοπλιστής με τεράστιο στόλο. Μαζί με τους αδερφούς του Μαρίνο και Ανδρέα Βαλλιάνο δημιούργησαν μία από της μεγαλύτερες ναυτιλιακές επιχειρήσεις του 19ου αιώνα, τη Vagliano Bros. Επειδή απέκτησαν πάρα πολλά χρήματα έδωσαν τα περισσότερα στο ελληνικό κράτος και η μεγαλύτερη δωρεά τους ήταν όταν το 1884 πρόσφεραν 1.000.000 ευρώ για το χτίσιμο της Εθνικής Βιβλιοθήκης Ελλάδος στην Αθήνα.
Κοινωνική προσφορά
Το 1872 δώρισε 150 λίρες για να μεταφέρουν τον λειψάνο του Αδαμάντιου Κοραή απ'το Παρίσι , να δημιουργήσουν κενοτάφιο στο Παρίσι, να δημιουργήσουν μαυσωλείο και αδριάντα στην Αθήνα και δωρεάν διάθεση στα σχολεία. Το 1884 δώρισε 500 λίρες για να χτίσουν το Δημοτικό Νοσοκομείο του Αργοστολίου. Την ίδια χρονιά 1.000.000 φράγκα για να χτίσουν την Εθνική Βιβλιοθήκη Ελλάδος. Το 1896 δώρισε 2.000 λίρες στο νοσοκομείο Αργοστολίου για αγορά υγειονομικού υλικού, γιατί ξέσπασε μία φοβερή γρίπη. Το 1900 έστειλε στο Κεφαλονίτες μικροκαλλιεργητές όπου μαστίζονταν από περονόσπορο. Το 1901 έστειλε 6.000 λίρες στους Κεφαλονίτες και στους Κερκυραίους όπου μαστίζονταν από λιμό λόγω των καταστροφών στις σίτο και ελαιοκαλλιέργειες.